US : les conseils de McKinsey au géant de l’énergie PG&E lui coûtent cher

Ce paiement intervient de manière à solder de potentielles poursuites qui auraient pu être engagées à l’encontre du cabinet – quoiqu’à ce stade, aucune corrélation n’est établie entre les missions de conseil effectuées par McKinsey pour PG&E et les incendies.

L’énergéticien avait plaidé coupable d’avoir été à l’origine d’un gigantesque feu de forêt, Camp Fire, qui avait ravagé le nord de la Californie en novembre 2018. Celui-ci avait presque rayé de la carte la petite ville de Paradise, détruisant 90 % des bâtiments et faisant plus de 80 morts, bilan le plus meurtrier de l’histoire de l’État (voir l’article de 20 Minutes).

Depuis des années, PG&E est accusé de faire passer les profits et ses actionnaires avant la sécurité du public, avec des installations désuètes et des manquements répétés à l’entretien et au débroussaillage de ses lignes à haute tension.

Durant les incendies de l’été 2021, PG&E était ainsi à nouveau soupçonné d’être à l’origine d’un colossal brasier. PG&E fournit quelque 5 millions de personnes en électricité en Californie.

McKinsey était intervenu auprès de PG&E à titre de ses services de conseil en retournement (voir l’article du NYT). En effet, en 2019, PG&E s’était déclaré en faillite et s’était placé sous la protection de la loi américaine sur les banqueroutes avant de mener un important plan de réorganisation – l’un des plus importants jamais conduit par un fournisseur d’énergie.

Les conseils en retournement de McKinsey auprès d’entreprises en faillite ont fait l’objet d’années de batailles judiciaires outre-Atlantique, le cabinet ayant été suspecté de ne pas avoir respecté toutes les règles déclaratives prévues par la législation américaine. L’affaire s’était soldée par un règlement financier.