Un ex-partner de Bain à la tête de la stratégie chez Disney

L’arrivée de cet ancien senior partner de Bain comme vice-président exécutif chargé de la stratégie témoigne de l’urgence à reprendre les rênes du groupe, sur fond de luttes intestines liées à la succession de Bob Iger — toujours CEO « de transition », si l’on peut dire.

L’emblématique patron de Disney a réintégré le groupe en 2022 — pour 2 ans — à la suite des faux pas du CEO qui lui avait succédé, Bob Chapek. Ce dernier, qui avait dû faire face dès le début de son mandat à la crise Covid, était à l’origine de sérieux différends avec le gouverneur de Floride, Ron DeSantis.

Bob Iger a dirigé le groupe Disney de 2005 à 2020. Les acquisitions des studios Pixar en 2006, de Marvel Entertainment en 2009 et d’une grande partie des actifs de l’ex-groupe 21 st Century Fox en 2019, se sont faites sous sa houlette — et celle de Kevin Mayer, un temps pressenti pour devenir CEO de Disney. La plateforme de streaming SVoD, Disney +, a également été lancée à la fin du mandat de Bob Iger, en 2019 aux États-Unis et en 2020 en France.

Depuis qu’il a repris le lead en 2022, il est chargé de travailler avec le conseil d’administration pour trouver son successeur — et d’élaborer une stratégie pour une « croissance renouvelée ». À ce jour, aucun nouveau CEO n’a toutefois été désigné.

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Quel futur dirigeant pour le groupe ?

Les prétendant-e-s ne manquent pas, entre les coprésidents de Disney Entertainment, Dana Walden ou Alan Bergman, Jimmy Pitaro, le patron d’ESPN (filiale de Disney spécialisée dans le sport), ou le président de Disney Experiences, Josh D’Amaro. Et les règlements de compte se multiplient.

Un exemple avec les violentes critiques adressées par Debra O’Connel — la présidente Réseaux de Disney Media et Entertainment Distribution (DMED), du « clan » Dana Walden — à Kim Godwin, patronne d’ABC News (propriété du groupe Disney) et l’une des figures clés des instances dirigeantes du groupe. Le 5 mai dernier, le Wall Street Journal a fait état de la démission de Kim Godwin.

Un besoin urgent des « meilleurs stratèges »

Nommé vice-président exécutif de la stratégie d’entreprise, Andre James a désormais en charge « la planification stratégique à long terme et l’analyse de marché, ainsi que l’identification des opportunités de croissance » notamment. Ce faisant, il assume certaines des fonctions exercées précédemment par Kevin Mayer. Ce dernier avait été vice-président directeur de la stratégie d’entreprise et du développement commercial de Disney, avant de piloter la stratégie, la DTC (Direct To Consumer) et les activités internationales. Il a quitté le groupe en 2020.

Un autre vice-président exécutif a également été nommé : Justin Warbrooke, chargé du développement du groupe (fusions-acquisitions et cessions).

En écho à leur arrivée, le CFO du groupe auquel ils rapporteront, Hugh Johnston, s’est exprimé dans une note interne : « Maintenant plus que jamais, nous avons besoin des meilleurs stratèges, des meilleurs experts et des meilleurs talents de classe mondiale concentrés sur la stratégie et le développement à long terme pour alimenter notre croissance à venir. »

Le groupe Disney doit notamment faire face aux pertes du streaming, à des performances médiocres au box-office et à la baisse du cours de ses actions. Ses résultats du 1er trimestre 2024 sont toutefois satisfaisants : il s’agit du 3e « bon » trimestre consécutif. Le bénéfice par action de Disney « a dépassé les attentes » et il devrait augmenter « d’au moins 20 % par rapport à 2023 » pour l’ensemble de l’année.

Le parcours dans le conseil… du futur CEO de Disney ?

Andre James est resté près de 24 ans chez Bain, au bureau de Los Angeles. Senior partner, il dirigeait la practice Media & Entertainment au niveau mondial et avait, à ce titre, le groupe Disney comme client.

Avant de rejoindre le cabinet, il avait travaillé comme analyste à Londres chez Coopers & Lybrand devenu PwC, au sein de la practice Fusions & Acquisitions (sur le middle market).

Diplômé de la Faculté de Droit de l’université de Pennsylvanie (2000), Andre James est titulaire d’un MBA de la Wharton School (2000).