Bain : l’ex-leader mondial de la practice Aviation aux commandes d’une compagnie australienne

L’ancien senior partner de Bain, qui pilotait la practice mondiale Aviation du cabinet depuis Dallas, a passé plus de 21 ans au sein du cabinet, en deux séquences ponctuées d’une expérience entrepreneuriale. C’est entre 2017 et 2021 qu’il a dirigé la practice Aviation de Bain à l’échelle mondiale.

Dave Emerson a pris ses fonctions le 14 mars. Il succède à Jayne Hrdlicka, qui avait annoncé son intention de démissionner en février 2024 après avoir piloté la compagnie aérienne durant 4 ans. Une période marquée par les secousses de la pandémie de Covid-19 et l’acquisition de Virgin Australia par la société de capital-investissement Bain Capital en 2020.

Un nouveau CEO qui n’était pas favori

Selon l’agence Reuters, un transfuge de Qantas (la première compagnie aérienne australienne devant Virgin Australia), Paul Jones, était présenté comme tel jusqu’à ce que le puissant syndicat des travailleurs des Transports s’oppose à sa nomination. Le ministre australien de l’Emploi, Murray Watt, avait également appelé la compagnie aérienne « à évaluer attentivement l’historique des relations industrielles de son prochain dirigeant ».

Paul Jones aurait joué un rôle décisif dans le licenciement de plus de 1 700 personnels au sol au début de la pandémie, une mesure jugée plus tard illégale. Il a finalement été nommé CCO de la compagnie aérienne, succédant ainsi à Dave Emerson.

Le syndicat des travailleurs des Transports a pour sa part enjoint ce dernier « à faire clairement savoir que les employés [de Virgin Australia] sont une priorité pour l’avenir ».

À l’annonce de sa nomination, le nouveau CEO a déclaré « saisir avec humilité l’occasion qui [lui] est donnée de diriger la compagnie aérienne et son équipe de 8 000 personnes ». Pour Dave Emerson, « les employés [de Virgin Australia] sont au cœur de la marque, constituant son principal facteur de différenciation dans le paysage hautement concurrentiel de l’aviation australienne ».

Virgin Australia va reprendre ses vols internationaux long-courriers interrompus en 2020. Prévue pour juin 2025, cette reprise repose sur un partenariat stratégique avec Qatar Airways qui permettra à Virgin Australia d’opérer des vols directs vers Doha. Les passagers bénéficieront ainsi de correspondances vers l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique. La particularité de ces vols étant qu’ils seront effectués en wet lease via des avions et équipages fournis par Qatar Airways, mais commercialisés sous la marque Virgin Australia.

Sous l’impulsion de Bain Capital, le projet d’introduction en bourse de la compagnie aérienne doit par ailleurs être relancé, alors que les efforts initiaux avaient été retardés (offre estimée à 625,5 millions de dollars US).