Les tensions économiques américano-chinoises rebondissent chez Bain

Bain a confirmé le 27 avril les révélations du Financial Times : « Nous pouvons confirmer que les autorités chinoises ont interrogé le personnel de notre bureau de Shanghai. Nous coopérons comme il se doit. ». Six employés de Bain ont déclaré avoir reçu une visite « surprise » de leurs bureaux il y a deux semaines, donnant lieu à la confiscation des ordinateurs et des téléphones présents sur le site.

Cette saisie s’est opérée dans un contexte de résurgence des tensions géopolitiques entre la Chine et les États-Unis : alors que le président Biden multiplie les mesures de rétorsion à l’égard des entreprises chinoises depuis l’automne, notamment dans le secteur des semi-conducteurs, d’autres alliés des États-Unis comme le Japon lui ont récemment emboîté le pas en restreignant leurs exportations vers la Chine. L’opération des autorités chinoises chez Bain pourrait ainsi constituer une forme de représailles, outil d’intimidation majeur dans la guerre économique et commerciale qui oppose les deux géants. Les raisons de la perquisition demeurent toutefois opaques : nul ne sait si elle a été dirigée vers le cabinet en lui-même, ou bien vers l’un de ses clients en particulier.

Bain compte plus de 200 employés en Chine, dont la plupart sont en poste à Shanghai. Le bureau local compte quatre partners : Weiwen Han (ancien d’Accenture), Sophia Zou, Scully Cui (ex-principal chez Kearney, ainsi qu’ex-manager chez Roland Berger et Deloitte Consulting) et Raymond Tsang (ancien partner d’Oliver Wyman passé comme consultant chez Mars & Co). Les missions du bureau chinois se concentrent surtout sur les secteurs du luxe, de la tech et de l’énergie, ce qui s’est notamment traduit par des contrats d’envergure avec la plateforme de e-commerce mondial Alibaba et la startup de véhicules électriques Li Auto.

Janet Yellen, secrétaire d’État au Trésor américain, a annoncé s’inquiéter d’une « récente recrudescence des actions coercitives visant les entreprises américaines ». Et ces dernières s’en inquiètent également : dans une enquête publiée début mars par la Chambre de Commerce américaine en Chine, 66 % des entreprises répondantes déclaraient que les tensions États-Unis/Chine représentaient leur menace la plus importante. Une menace qui n’épargne pas le secteur du conseil en stratégie.