Le senior advisor de CMI devient partner

Cette phase de transition a permis, au cabinet comme au senior advisor, de « s’apprendre mutuellement ». Et au nouveau partner de s’immerger dans le conseil, « parce que c’est un autre métier ».

Pour Xavier Fontaine en effet, il s’agit d’une « seconde carrière ». Il avait jusqu’à présent effectué l’intégralité de son parcours au sein des géants de la grande consommation – chez L’Oréal, Unilever et Mars Inc. – occupant des fonctions de marketing, direction générale, et direction globale de catégories.

Son rôle de senior advisor chez CMI fut toutefois particulier, car, au-delà de la dimension d’apporteur d’affaires, il a eu rapidement « la main sur le projet et le livrable ».

Chez CMI, cette practice, qui est en plein développement, s’appuie sur des consultants qui interviennent « à la fois en private equity – via des due diligences à l’achat et à la vente – et sur des comptes corporate, avec une exposition à l’international. Cela relève d’un parti-pris ». La practice bénéficie aussi d’un pool de senior advisors, « aux compétences ciblées et qui sont apporteurs d’affaires ».

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Alors que les clients du secteur se montrent extrêmement attentifs « au retour sur investissement », dans un marché marqué par « la volatilité et l’ambiguïté, les niveaux de croissance volumes étant assez faibles, un conseil alliant rigueur analytique et expérience d’anciens opérateurs s’avère particulièrement adapté ».

Focus sur le parcours très international du nouvel associé de CMI

Titulaire d’un MBA de la Solvay Brussels School of Economics and Management obtenu en 1997, Xavier Fontaine a débuté sa carrière en 1998 chez L’Oréal en Belgique, « sur des fonctions de ventes, puis, rapidement, sur le marketing et le trade marketing ».

Cinq ans plus tard, il rejoint Unilever au Benelux, division foodservice, devenant responsable de plusieurs catégories pour l’Europe. En 2007, il est nommé en Pologne pour développer « la catégorie des margarines en Europe de l’Est ». Il pilote alors plusieurs lancements – dont celui de Fruidor (= Flora/Becel dans le reste du monde) en Roumanie, en Bulgarie et en Russie. Il s’envole ensuite pour la Russie précisément, pilotant toujours cette catégorie avant de travailler « sur le portefeuille des ketchups, avec l’acquisition du leader russe du secteur ».

Une « chasse » plus tard, en 2011, Xavier Fontaine rejoint Mars Inc., qui vient alors de racheter Ridley, leader mondial du chewing-gum. « Mars Inc. constituait un hub européen à Munich, que j’ai rejoint pour prendre la direction d’une marque pour une trentaine de pays. » Il assure ensuite la direction globale de la division Pastilles mentholées – « un business de plusieurs centaines de millions de chiffre d’affaires » – en étant basé à Hong Kong. Il pilote la catégorie pour des pays tels que les US, la Chine, l’Europe, l’Australie et le Canada, les pays émergents durant 4 ans, jusqu’à ce qu’on lui demande d’occuper « une fonction plus opérationnelle, de gestion du P&L, sur Hong Kong et Taïwan ».

Son aventure chez Mars Inc. s’achève en Chine, « pour monter la division Snacks & Ice-cream, en partant de zéro – feuille de route stratégique, élaboration de la stratégie “go-to-market”, recrutement du comité de direction, construction d’une usine… ». On est en 2020, la pandémie de Covid-19 éclate… Mars Inc. « a fait sortir tous ses expatriés, et il n’a pas été possible d’y retourner ».

C’est alors, pour Xavier Fontaine, le début d’une « nouvelle ère » qui le conduit vers le conseil.