Un ancien de McKinsey pressenti à la tête de Tesla

C’est une info du Wall Street Journal : après des semaines de négociation, il semblerait que les membres du CA de Tesla soient enfin parvenus à identifier un favori pour prendre la suite d’Elon Musk. Il s’agirait de Zach Krikhorn, chief financial officer du constructeur automobile depuis 2019 et ancien business analyst dans les bureaux new-yorkais de McKinsey.

Membre des piliers de l’entreprise – qu’il avait intégrée en 2010 en tant que senior analyst avant d’y progresser de façon spectaculaire –, Kirkhorn a été formé comme ingénieur à l’université de Pennsylvanie. Après un bref passage chez Microsoft, l’actuel CFO a passé près de 3 ans chez McKinsey – où il a effectué des missions liées aux énergies renouvelables et aux technologies propres –, qui ont posé les bases de sa success-story chez Tesla. Les ponts entre le cabinet et cette dernière sont anciens : Jérôme Guillen, ex-engagement manager de McKinsey, avait été promu président de la branche poids lourds de Tesla début 2021, avant de la quitter quelques mois plus tard pour rejoindre la plateforme Full Speed Automation, elle-même fondée par des Français membres de l’ancienne équipe d’automatisation de Tesla.

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Le coup de sang d’Elon Musk contre les consultants

Le très emblématique patron n’y va pas par quatre chemins pour tailler dans le nombre de prestataires qu’il juge exorbitant et à l’activité très majoritairement oisive chez Tesla. Début mai, il a annoncé que tout intervenant extérieur, dont plusieurs centaines de consultants, qui ne seraient pas cautionnés – individu par individu – par des salariés et non des seuls cadres, n’aurait plus accès ni au réseau ni au bâtiment de l’entreprise. « Il est temps de se défaire des sangsues », a écrit Elon Musk dans un mail interne cité par plusieurs médias américains.

Homme de l’ombre discret et efficace, le CFO aurait gagné la confiance de Musk, non seulement grâce à ses capacités de médiation, mais aussi grâce à ses belles performances financières : depuis son arrivée en poste, la valorisation boursière de l’entreprise de véhicules s’est envolée, passant de 50 à 500 milliards de dollars. En améliorant la production, la distribution et la gestion des coûts, Kirkhorn a permis à Tesla d’enregistrer 15 trimestres de bénéfices consécutifs et d’accumuler une trésorerie de plus de 22 milliards de dollars. En interne, la rumeur court aussi qu’il serait parvenu à convaincre son supérieur de ne pas liquider toutes les actions de Tesla en 2018, comme ce dernier l’avait annoncé sur Twitter – ce qui lui a d’ailleurs ensuite valu un procès intenté par les investisseurs de Tesla, estimant qu’il s’agissait de fraude boursière.

De nature discrète, Kirkhorn devrait marquer un point de bascule avec le caractère colérique de son prédécesseur – bien que celui-ci ait démenti les accusations de licenciements abusifs dans la presse et sur son compte Twitter. La décision n’est pas encore définitive : Tom Zhu, ancien PDG de Tesla Chine qui vient d’être promu à la direction des affaires commerciales en Amérique du Nord et en Europe, pourrait aussi faire partie des successeurs en lice.