Pic de chaleur : McKinsey traîné en justice

47 °C : c’est le pic de chaleur qu’a observé le comté de Multnomah, situé dans le nord-ouest de l’État de l’Oregon, au mois de juin 2021. Cet épisode de chaleur extrême, inédit dans la région, a provoqué la mort de 69 habitants du comté ; une centaine d’entre eux ont également eu besoin d’une assistance médicale d’urgence.

En plus d’être une catastrophe humaine, le « dôme de chaleur » de l’été 2021 a aussi été une catastrophe environnementale et financière pour le comté de Multnomah, qui compte plus de 800 000 habitants. Mais cet événement n’a rien de naturel pour ce dernier, qui fait le lien entre réchauffement climatique et émissions accrues de dioxyde de carbone. C’est pourquoi la région a décidé 2 ans après de porter plainte contre de multiples entreprises présentes dans le secteur des énergies fossiles, dont ExxonMobil, Shell, Chevron, Petroleum et… McKinsey, par association.

Le cabinet avait déjà été épinglé en février pour avoir conseillé PG&E, géant américain de l’énergie accusé d’avoir eu une responsabilité dans les feux de forêt dévastateurs de 2018 en Californie.

Cette fois, le comté de Multnomah dénonce les deals signés entre McKinsey et 43 des 100 entreprises les plus émettrices de dioxyde de carbone aux États-Unis : « Bien que McKinsey se présente comme “engagé dans la protection de la planète”, il compte au moins 17 sociétés minières et de combustibles fossiles parmi ses principaux clients », pointe le rapport.

« Ces entreprises, si l’on tient compte des clients qui utilisent leurs produits, sont responsables d’une part importante des émissions de gaz à effet de serre de l’industrie des combustibles fossiles », peut-on lire en poursuivant la lecture. Si la plainte globale vise avant tout les 43 grands groupes pétroliers implantés aux États-Unis, le rapport pointe que « McKinsey a coordonné et participé à une campagne de désinformation délibérée visant à minimiser et/ou nier la relation de cause à effet entre les émissions de gaz à effet de serre de ses membres et les événements climatiques extrêmes, tels que ceux décrits dans le présent document », et cite plusieurs études scientifiques expliquant que le « dôme de chaleur » ne se serait pas produit sans combustion fossile excessive.

Dans sa plainte, le comté tente de démontrer la responsabilité conjointe de McKinsey et de ses clients (en particulier Saudi Aramco, client du cabinet depuis les années 1970, et Chevron, responsable de l’émission de 43 millions de tonnes de CO2 sur les cinquante dernières années) dans l’intensification du changement climatique et dans la multiplication des catastrophes. La plainte s’inscrit dans un contexte où les procès climatiques se font de plus en plus nombreux, souligne le New York Times. Mais elle est l’une des premières à demander réparation pour une catastrophe climatique spécifique, et la première à le faire dans le cas d’une vague de chaleur.

Par cette procédure, le comté espère obtenir, en plus du remboursement de frais divers et de la reconnaissance de la responsabilité des défendants, une indemnité compensatoire de 50 millions de dollars pour les dommages passés, et de 1,5 million de dollars pour les dommages futurs.