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En moyenne dans une école primaire, plus les élèves lisent rapidement, plus ils sont grands. Faut-il en conclure qu’apprendre à lire fait grandir ? Les chercheurs doivent-ils manger du chocolat pour augmenter leurs chances de se voir attribuer le prix Nobel, comme l’avançait un chercheur de l’université de Columbia en 2012 ? Ces corrélations illusoires ont été minutieusement collectées par Tyler Vigen quand il était étudiant à la faculté de droit de Harvard, à Cambridge dans le Massachusetts, rapporte le magazine Tout pour la science. 

Il travaille aujourd’hui comme consultant au Boston Consulting Group depuis une dizaine de mois à Washington et a publié un livre avec ses amusantes découvertes. Pour y parvenir, Tyler Vigen a réuni des milliers de séries numériques puis les a confiées à son ordinateur pour qu’il recherche systématiquement les couples de séries donnant de bons coefficients de corrélation.